Competizione Di Precisione: Una Battaglia A Spirale Iniziata Dagli Ingegneri, Repliche Orologi

All’epoca tutte le molle del bilanciere erano in metallo e Nivarox, di proprietà del gruppo Swatch, ne deteneva quasi il monopolio. Successivamente è stata sviluppata e applicata la tecnologia del silicio, ma era solo un brevetto di pochi produttori. La spirale è fondamentale dal punto di vista meccanico e strategico, ma ha più a che fare con la scienza dei materiali che con il talento orologiero.

Rolex Syloxi Molla in silicio

Dalla sua invenzione da parte di Christian Huygens nel 1675, la storia delle spirali si è evoluta insieme allo sviluppo della tecnologia orologiera. Questa delicata molla è vitale per la regolazione dell’orologio ed è stata sottoposta ad un attento esame. La moderna tecnologia di lavorazione ha fatto un enorme passo avanti nella produzione delle spirali, migliorando così la precisione dei movimenti. Anche i progressi della metallurgia hanno giocato un ruolo importante, con leghe innovative che hanno migliorato significativamente il coefficiente di dilatazione termica (gli sbalzi di temperatura sono stati per molti anni il nemico mortale delle molle).

Movimento Patek Philippe Calibro 324 SC, dotato di bilanciere Gyromax e spirale Spiromax

Prima Invar (ferro-nichel), poi Elinvar (ferro-nichel-bromo-tungsteno) e infine Nivarox (lega Nicht Variable Oxydfest immutabile, non ossidante, ferro-nichel-cobalto-cromo-titanio-berillio) sviluppata nel 1933 è diventato il piano definitivo per un lungo periodo. In quanto azienda svizzera, Nivarox-Far (allora parte di SMH, ora di proprietà del gruppo Swatch) era l’unico produttore ancora in grado di produrre questo componente strategicamente minuscolo dopo la crisi del quarzo (acquistava la lega Nivarox da un’azienda metallurgica della Germania occidentale) . Nivarox aveva la capacità produttiva e la fornitura di orologiai era garantita. All’inizio degli anni ’80, il primo aveva quasi il monopolio del mercato e forniva spirali all’industria orologiera svizzera. È probabile che ciò continui fino a quando la rinascita degli repliche orologi meccanici nei primi anni 2000 non ha reso i marchi orologieri consapevoli della potenziale minaccia di una forte dipendenza.

In preda al panico

Assemblaggio del movimento Ulysse Nardin Freak

Gli orologiai hanno capito che trovare alternative a Nivarox otterrà vantaggi unici. Tuttavia, ciò richiederà lo sviluppo di capacità produttive indipendenti, investimenti in costi significativi e potrebbe portare a perdite. Non importa. Marchi come A. Lange & Söhne, Jaeger-LeCoultre, Bovet, Precision Engineering (Henri Moser & Cie.) e Atokalpa (Vaucher Manufacture/Parmigiani Fleurier) si sono fatti avanti e hanno sviluppato le loro soluzioni. Nel 2002, Nicholas G. Hayek, allora amministratore delegato del gruppo Swatch, annunciò che il suo ETA avrebbe interrotto la fornitura di movimenti e componenti al mondo esterno nel 2006, rendendo la potenziale minaccia chiara e tangibile.

Orologio Swatch Flymagic dotato della nuova spirale paramagnetica Nivachron.

Allo stesso tempo, con l’ingresso nel settore dell’orologeria di ingegneri, soprattutto esperti di materiali, anche le spirali sono entrate in una nuova fase di sviluppo. Tutto inizia dal silicio. Questo materiale è leggero, completamente immune alle interferenze del campo magnetico, può essere lavorato in forme precise, ha un eccellente isocronismo e compensazione termica ed è ideale per la produzione di componenti di scappamento e molle di bilanciamento. Secondo molti esperti del settore, il silicio ha portato l’industria dell’orologeria nel 21° secolo, come testimoniano numerosi brevetti, e Swatch Group è stata una delle prime aziende ad abbracciare questa nuova tecnologia. Nel 2001, Ulysse Nardin è stata la prima a tracciare una strada attraverso i suoi siti sussidiari. Il Gruppo Swatch (principalmente attraverso il marchio Breguet), Patek Philippe e Rolex hanno stretto un’alleanza strategica per lavorare fianco a fianco con il Centro svizzero di elettronica e microtecnologia (CSEM) per sviluppare congiuntamente la tecnologia di produzione di parti in silicio. Rimarranno protetti dai diritti di proprietà intellettuale per i prossimi tre anni. Proteggere.

Varie soluzioni

Il movimento Calibro 5 della serie TAG Heuer Autavia Isograph utilizza una spirale composita in fibra di carbonio.

Le parti in silicone si diffusero a macchia d’olio tra i marchi Ulysse Nardin, Patek Philippe e Swatch Group, tra cui Jacques Droz, Harry Winston, OMEGA, Blancpain e Breguet; Rolex e Tudor. L’orologio è più discreto; il primo ha già una spirale Parachrom ad alte prestazioni. In termini di applicazione della tecnologia del silicio, vale la pena ricordare che Frederique Constant, Baume & Mercier e il marchio newyorkese Firehouse Horology, i cui ingegneri hanno richiesto un brevetto per una nuova spirale in silicio, e questa spirale era già nella versione iniziale fase di test – ha attirato l’attenzione di François-Paul Journe.

Orologeria dei vigili del fuoco, bilanciere con spirale in silicio

Altri marchi hanno scelto un’altra strada. TAG Heuer ha presentato la sua spirale composita in fibra di carbonio nel gennaio di quest’anno e Zenith sta mettendo a punto il rivoluzionario oscillatore in silicio monocristallino rilasciato con l’orologio Defy Lab. Ciononostante le leghe metalliche non si sono del tutto ritirate dalla scena storica. La nuova spirale Nivachron ne è un ottimo esempio. Questa spirale paramagnetica è realizzata in una lega a base di titanio sviluppata congiuntamente da Swatch Group e Audemars Piguet.

Zenith DEFY Inventor orologi un rivoluzionario oscillatore in silicio monocristallino.

Questa battaglia sulla spirale, che mira a produrre il movimento più preciso e rappresenta la direzione di ricerca e sviluppo del settore, è stata avviata da ingegneri piuttosto che da orologiai. Anche gli orologiai hanno le loro aree di studio, vale a dire l’architettura del movimento, le impostazioni funzionali, i dettagli e il layout coordinato, tutti elementi necessari per formare un bellissimo segnatempo. La spirale e lo scappamento sono senza dubbio componenti vitali, ma sono pur sempre “solo” componenti. Nell’industria dell’orologeria di oggi, i tecnici sono subordinati. Ma non c’è dubbio che essi stiano svolgendo un ruolo sempre più importante.